Rocky Balboa (Sylvester Stallone) är en okänd boxare i Philadelphia. Men ödet griper in då världsmästaren i tungvikt, Apollo Creed (Carl Weathers), utmanar Rocky i en titelmatch. Creed ser det hela som en uppvisningsmatch, men för Rocky som kämpar under namnet The Italian Stallion (Den italienska hingsten) är det livets chans. Budskapet i Rocky är att alla människor får sin chans, bara de vill och lever upp till sin dröm.
Filmen belönades med tre Oscar-statyetter för bästa film, bästa regissör samt bästa klippning och var en av de första filmerna som använde sig av bildstabiliseringssystemet Steadicam.
Filmen spelades in på endast 28 dagar och manuset skrevs på 3 dagar.
Rockys sköldpaddor heter Cuff och Link.
Sylvester Stallone, som skrev manus, fick kämpa hårt för att få spela huvudrollen som Rocky. När Carl Weathers provläste för rollen som Apollo Creed mot Stallone påstås han efteråt ha sagt; "Lyssna här, läsningen kanske inte gick så bra, men jag kan göra mycket bättre ifrån mig om jag får läsa mot en riktig skådespelare." När man då förklarade för honom att det var Stallone som skulle spela huvudrollen som Rocky kommenterade Weathers detta med; "OK, men han kommer att bli bättre!"
Stallone slutade röka cigaretter under inspelningen av filmen på grund av att han blev andfådd under träningen.