Distriktet bildades efter en distriktsreform i Mecklenburg-Vorpommern 4 september 2011, genom en sammanslagning av distrikten Bad Doberan och Güstrow. Vid en folkomröstning bestämde befolkningen att distriktet får kallas Landkreis Rostock.[4] Distriktets huvudort är Güstrow.
Staden Rostock tillhör inte distriktet och blev kreisfri efter distriktsreformen.
I förvaltningsrättslig mening finns i modern tid ingen skillnad mellan begreppet Stadt (stad) gentemot Gemeinde (kommun). Distriktet Rostock delas in i tio amtsfria kommuner och tretton amt.[5]