Under en distriktsreform i förbundslandet Mecklenburg-Vorpommern i september 2011 blev den dåvarande kreisfri staden Wismar del av distriktet Nordwestmecklenburg. Sedan distriktsreformen är Wismar distriktets huvudort.
I förvaltningsrättslig mening finns i modern tid ingen skillnad mellan begreppet Stadt (stad) gentemot Gemeinde (kommun). Distriktet Nordwestmecklenburg delas in i tre amtsfria kommuner och nio amt.