Gunnar Eklund (redare)

Gunnar Eklund, född 6 november 1916 i Eckerö, död 23 maj 2009 i Mariehamn, var en åländsk sjökapten och skeppsredare. Han var som grundare av Viking Line en av de ledande gestalterna i Ålands moderna sjöfartshistoria.

Eklund gick som så många ålänningar i hans generation den långa vägen inom sjölivet och avancerade från jungman och lättmatros till befälhavare på maskindrivna fartyg. Sjukdom tvingade honom 1957 att gå i land. Tillsammans med sjökapten Henning Rundberg grundade han 1959 bolaget Vikinglinjen. Han stod sedan från 1963 i spetsen för Ålandsfärjan Ab, som 1968 bytte namn till SF Line och 1995 till Viking Line. Inom bolagets ram förverkligades visioner som på ett avgörande sätt förändrade färjetrafiken i Östersjön. Rederiet – som till en början samseglade med Rederi Ab Sally och svenska Rederi AB Slite, men efter deras konkurs övertog hela Vikings affärsrörelse – blev pionjär för en starkt expanderande trafik med allt större bil- och passagerarfärjor. Rutten Åland–Sverige kombinerades med trafik även till det finländska fastlandet. Konferensturism blev ett nytt framgångsrikt koncept, inte minst på linjen Helsingfors–Stockholm. En rad färjor byggdes på 1970- och -1980-talen, och Viking Line blev en extremt lönsam affär för de åländska ägarna. Samtidigt utvecklades rederiet – som sedan 1995 är börsnoterat – till den största arbetsgivaren på Åland med 2 800 anställda och en omsättning på drygt 420 miljoner euro (2000).

Eklund efterträddes 1990 som verkställande av sonen Nils-Erik Eklund (född 1946), men fortsatte som styrelseledamot i Viking Line fram till 1997. Han tilldelades sjöfartsråds titel 1979.

Källor

• Gustaf Widén: Eklund, Gunnar i Uppslagsverket Finland (webbupplaga, 2012). CC-BY-SA 4.0

Noter